PROLOG

Auch wenn der Anblick von Ease weit angenehmer war als der erwartete von Lightning, war es doch ein falscher.

Bonewhite spürte, wie sich die letzten Verbindungen des Schiffs von ihm zurückzogen und die Kälte in seine Glieder kroch. Erwacht. Wieder einmal. Dumpf hörte er Ease auf ihn einreden, aber der Sinn der Worte wurde ihm noch nicht klar. Kopfschmerzen und Durst, Übelkeit, Schwindel, das war, was er am Intensivsten wahrnahm.

„Komm schon, werd wach…" Ease setzte ihm einen Becher mit Wasser an die Lippen und wich aus, als Bonewhite fast alles wieder ausspuckte. „Die beiden bringen sich noch gegenseitig um, wenn du nicht dazwischen gehst!"

Langsam bekam Bonewhite mehr von seiner Umgebung mit: er war in der Zenana, in der Halle der Winterschlafwaben für die Lords des Hives. Ease zog ihm ungeduldig den Mantel über und zerrte ihn fluchend aus der Wabenkapsel. „Wer will wen umbringen?", fragte er immer noch benommen und schüttelte Ease, den Meister der Drohnen, ab.

„Guide Lightning und umgekehrt. Wir müssen auf die Brücke!", sagte Ease und ließ Bonewhite als Höhergestelltem den Vortritt. Auf dem Weg durch das Schiff berichtete er: „Guide hat irgendeine Entdeckung gemacht, die Blueface für ihn untersuchen soll, aber Lightning hat angekündigt, dass er das nicht zulassen wird. Daraufhin hat Guide sich geweigert, das Kommando an Lightning abzugeben, obwohl seine Wache vorüber ist. Jetzt sind sie kurz davor, sich gegenseitig die Köpfe einzuschlagen."

„Also ein neuer, wundervoller Tag auf dem Hive…", brummte Bonewhite und rieb sich die Schläfen. „Wo ist unsere Königin?"

„Im Winterschlaf, sonst könnte sie entscheiden, was geschehen soll. Aber niemand will sie deswegen wecken", antwortete Ease und seufzte.

Kluge Entscheidung, dachte Bonewhite und versuchte, sich an das Protokoll zu erinnern. Während der Winterschlafphasen war es üblich, dass sich die Offiziere in Zyklen im Kommando abwechselten. In jeder Wache gab es einen Blade-Kommandanten, einen hochrangigen Cleverman, verschiedene untergeordnete Blades und Clevermen sowie ein Kontingent von 25 Drohnen. Guide war sowohl ein Blade wie auch Cleverman und der Commander des Hives. Ease war seiner Wache als Blade-Kommandant zugeteilt. Lightning war Blade und Hivemaster, sein oberster Cleverman Blueface, der einer der Favoriten von Guide war. Was wiederum Lightning nicht gefiel, aber von Snow, ihrer Königin, so angeordnet. Bonewhite als Waffen- und Taktikoffizier war der dritte in der Rangfolge des Hives und von jeher von Guide protegiert worden. Seine nächste Wache sollte nach der von Lightning beginnen – also erst in 35 Jahren nach Wraithzeitrechnung.

Auf der Brücke umkreisten sich Guide und Lightning knurrend mit gebleckten Zähnen, als Bonewhite und Ease eintrafen. „Das reicht jetzt", sagte Bonewhite scharf und stellte sich zwischen die beiden wütenden Offiziere. Um sie herum waren die Blades und Clevermen beider Wachmannschaften versammelt und schauten angespannt schweigend zu. „Worum geht es genau?", fragte er und blickte abwechselnd sowohl Guide wie auch Lightning an. Beide waren in der Hierarchie über ihm, aber da er als Vermittler gerufen worden war, war es ihm erlaubt, mit ihnen in dieser Form zu sprechen.

Lightning wollte zuerst das Wort ergreifen, wurde aber von Guide mit einem Fauchen zum Schweigen gebracht. „Ich habe einige wichtige Entdeckungen gemacht während meiner Wache, aber noch nicht alle Untersuchungen abgeschlossen. Blueface soll weitermachen, aber Lightning hat ihm dies schon untersagt", erklärte Guide.

„Weil ich nicht der Meinung bin, dass es noch von besonderer Wichtigkeit ist, alte Einrichtungen der Lanteaner zu untersuchen! Der Krieg ist seit über Siebentausend Jahren gewonnen, wir haben dringendere Probleme! Die Herden wachsen nicht schnell genug nach, daran etwas zu ändern sollte Priorität für die Clevermen haben!", entgegnete Lightning knurrend. „Die Winterschlafphasen dauern immer länger, bis genug Nahrung für ein vollständiges Erwachen vorhanden ist!"

Immer noch die gleiche Situation, dachte Bonewhite und sagte: „Nach altem Recht übernehme ich hiermit das Kommando. Commander, Sie instruieren Cleverman Blueface und Sie, Hivemaster, werden sich zurück in Ihre Schlafkapsel begeben. Ich werde Ihre Wachmannschaft befehligen, bis die Königin erwacht und eine endgültige Entscheidung trifft."

Unruhe ergriff die Mannschaft von Lightning, während die von Guide sich allmählich entspannte. Es wäre nicht sinnvoll gewesen, auch noch die Mannschaft von Bonewhite zu wecken, zumal der ihm zugeteilte oberste Cleverman Hasten mehr Ingenieur denn Forscher war. Guide nickte zufrieden angesichts dieser Entscheidung, doch Lightning fuhr Bonewhite leise fauchend an: „Und woher soll ich wissen, dass du der Königin auch die Wahrheit über diesen Zwischenfall berichtest, wo du doch dem Commander so nahe stehst?"

Eine Welle von Wut erfasste Bonewhite, doch äußerlich blieb er gelassen und hielt Guide zurück, der seinen Dolch zücken wollte. Leise und gefasst entgegnete er: „Meine Loyalität gehört der Königin und dem Hive. Daran sollten Sie niemals zweifeln, Hivemaster. Und nun verlassen Sie die Brücke, bevor die Situation für Sie noch entwürdigender wird!"

‚Gut gekontert, mein Junge', meinte Guide und schaute beinahe triumphierend zu, wie sein ewiger Rivale wutschnaubend die Brücke verließ.

‚Ja, und es wird das Verhältnis zwischen ihm und mir nicht verbessern', entgegnete Bonewhite und betrachtete die ihm ungewohnte Wachmannschaft, die er nun für Lightning zeitweise befehligen würde. Er kannte sie alle, aber bis auf die beiden Schwadronskommandanten, die er noch als Meister der Wachmannschaften mit ausgebildet hatte, keinen davon näher. „Sobald die Übergabe vollzogen ist, begeben sich die der Ersten Wache in ihre Kapseln, die der Zweiten auf ihre Posten." Er trat an die Hauptkonsole und verschaffte sich einen ersten Überblick über den Schiffsstatus. Guide würde ihn zwar noch persönlich informieren, aber vorläufig instruierte er den jungen Cleverman, von dem er sich so viel versprach.

Nach und nach leerte sich die Brücke, bis sich nur noch Guide, Blueface und Bonewhite dort aufhielten. Misstrauisch beobachtete Bonewhite das Gespräch der anderen und wartete. Guide konnte und wollte nicht verlieren. Es war Bonewhite sehr wohl bewusst, dass der Commander diese Situation provoziert hatte, um eine Entscheidung in seinem Sinne zu erlangen. Wäre Snow wach, hätte sie ihrem Vater zugunsten entschieden und Lightning befohlen, die Forschungen zuzulassen. Wollte Bonewhite nicht die Königin gegen sich aufbringen, hatte er keine andere Wahl gehabt, als ebenfalls für Guide zu entscheiden. Hätte es Lightning geschickt angestellt, hätte er Blueface erst dann verboten, Guide's Forschungen weiterzuführen, wenn der Commander im Winterschlaf gewesen wäre. Aber wahrscheinlich hatte Guide eine öffentliche Stellungnahme zum weiteren Vorgehen des Hivemasters verlangt und… Bonewhite dröhnte der Kopf. Auch ohne die Nachwirkungen des Winterschlafs waren die üblichen Intrigen der Führungsoffiziere schon schwer genug zu ertragen, aber mit Kopfschmerzen und dieser anhaltenden Übelkeit…

Auch war er nicht besonders darauf versessen, eine zusätzliche Wache zu befehligen. Während der Schlafphasen geschah kaum jemals etwas wirklich Spannendes. Gelegentlich waren Sondierungsflüge der Darts anzuordnen, um die Größe der Herden zu erfassen, ab und zu Nahrung für die Wächter zu besorgen, aber sonst standen die Wartung des Hives und Forschungen im Vordergrund. Wie er der Datenbank entnehmen konnte, war Snow's letzter Nachkomme auch bereits jährig und in einer Kapsel – was Sinn machte, da Guide der biologische Vater ihrer Königin war und die beiden niemals… Nun gut, wenigstens waren keine Schlüpflinge oder Junge an Bord, um die er sich zu kümmern hatte. Also noch mehr Ruhe. Hoffentlich wachte Snow bald auf, damit er das Kommando an Lightning zurückgeben konnte. Wenn er Pech hatte, würde die Königin noch Jahrzehnte im Winterschlaf bleiben, je nach dem, wie es ihr gefiel.

Guide übergab ein Datenpad an Blueface und kam zu ihm herüber. Der junge Cleverman verließ lesend die Brücke und Bonewhite schüttelte den Kopf. „Ist er wirklich so gut?"

„Oh, einer der schlauesten Köpfe, dem ich je begegnet bin. Du wirst ihn mögen." Guide lachte. „Ich weiß, er ist jung und noch recht unerfahren, aber er hat sich bisher nicht von Lightning einwickeln lassen, was eindeutig für ihn spricht!"

„Ich werde ihn trotzdem im Auge behalten", brummte Bonewhite.

Guide entgegnete kühl: „Das wollte ich dir eh befehlen – als dein Commander!" Mit Zufriedenheit bemerkte er, dass der andere sich straffte und sich auf den offiziellen Teil vorbereitete. „Es gibt einige Orte, die einer Untersuchung bedürfen. Ich will, dass du ihn selbst mit ein paar Drohnen dorthin begleitest. Ich weiß, du traust den Wachoffizieren, aber ich tue es nicht. Sie könnten schon zu lang unter dem Einfluss von Lightning gestanden haben und ich will nichts riskieren. Ich habe Blueface angewiesen, so schnell wie möglich mit den Untersuchungen zu beginnen und hoffe, dass er damit durch ist, bevor unsere Königin erwacht." Dann lachte er wieder und schlug Bonewhite freundschaftlich auf die Schulter. „So wird es auch für dich nicht zu langweilig!"

Bonewhite war nicht einmal annähernd begeistert. Bei der letzten Forschungsmission, die er mit Guide unternommen hatte, waren sie nur knapp mit dem Leben davongekommen. Wieder einmal. Wenn es darum ging, die unangenehmsten Orte dieser Galaxie ausfindig zu machen, war Guide eindeutig ein Meister des Fachs. „Hast du eine Ahnung, wie lang sie noch im Winterschlaf bleiben wird?"

„Nun, es könnte einige Zeit dauern", antwortete Guide und flüsterte weiter: „Du weißt, dass sie Lightning nicht sonderlich mag. Aber sie wird wohl nicht die ganze Wache verschlafen, zumindest habe ich ihr davon abgeraten."

Bonewhite seufzte innerlich auf. Wie immer hatte Guide alles geplant und verfuhr mit Freunden und Rivalen nach Lust und Laune. Manchmal fragte er sich, ob es so viel schlimmer werden konnte, wenn er sich je gegen seinen Freund wenden würde…

A/N: Blades sind die Militärs, Clevermen sind die Wissenschaftler, Ingenieure und Techniker. Drohnen sind Drohnen und werden von den männlichen Wraith befehligt.

Die Zenana ist eine Art Harem, den sich die Königin hält. Wer dort aufgenommen wird, hat eine hochgestellte Position im Hive, abgesehen von anderen „Vergünstigungen", von denen Bonewhite aber im Moment nichts hat – warum, kommt später noch, bzw. ist in „Die zwei Seiten einer Münze" nachzulesen. Dieser Wohnbereich ist für andere Offiziere verbotenes Terrain. Einrichtung und Begriff tauchen in „Homecoming" auf, da ich es für logisch halte, übernehme ich mal ganz freizügig!

Blueface taucht später noch einmal auf der Mittelstation auf, aber das spielt vorläufig keine Rolle. Wollte ich nur der Vollständigkeit halber angeführt haben.